Tono de mensaje de pato

Las ranas tienen problemas. Su población está disminuyendo a un ritmo acelerado. Casi 200 especies han desaparecido desde 1980, una anormalidad extrema ya que la norma suele ser un ritmo de sólo una especie cada 250 años. Pero una nueva aplicación llamada WhatFrog, creada por investigadores de Florida Tech, podría contribuir en gran medida a salvarlas.

Para detener el declive, los científicos deben estudiar la población de anuros (ranas y sapos); sin embargo, los métodos estándar para obtener estos datos, como los sensores que detectarían las ranas, o el empleo de investigadores altamente capacitados para llevar a cabo las encuestas, tienen un coste prohibitivo, y enseñar a los voluntarios a reconocer las llamadas de las ranas por su cuenta ha demostrado ser lento y tener un éxito variable.

Aproximadamente el 10 por ciento de los premios Nobel de Fisiología y Medicina han sido el resultado de investigaciones con ranas. Cuando una especie de rana desaparece, también lo hace cualquier promesa que tenga para mejorar la salud humana. Un ejemplo de ello es la rana incubadora gástrica del norte de Queensland (Australia). Eran muy prometedoras como cura para las úlceras pépticas, que afectan a 25 millones de personas sólo en Estados Unidos. Por desgracia, desaparecieron a los pocos años de ser descubiertas por los científicos.

Tono de llamada de la rana

En Menorca tenemos actualmente dos especies de anfibios: la rana y el sapo verde. Otra especie de sapo fue introducida hace unos catorce años con plantas acuáticas para el jardín. La rana y el sapo verde, además, son especies que se introdujeron aquí pero en tiempos antiguos. Se han encontrado restos de sapos verdes en yacimientos talayóticos. Otra especie que ya vivía en Menorca antes de la llegada de los humanos era el hurón, pero se extinguió y ahora sólo se encuentra en la Serra de Tramuntana de Mallorca. Los hábitats del sapo verde se encuentran únicamente en Córcega, Cerdeña, la Península Italiana, Mallorca, Menorca e Ibiza.

El cuerpo del sapo es robusto, con una coloración de camuflaje característica, de fondo blanquecino y marcas verdes. La hembra tiene además manchas rojas. El dorso está lleno de verrugas y la parte ventral está granulada. En la nuca destacan dos bultos que son las glándulas parótidas. Estas glándulas expulsan una sustancia de olor muy desagradable para disuadir a los depredadores de comerlas. Las pupilas de los ojos son horizontales y elípticas. No tienen dientes. No están adaptadas a moverse saltando como las ranas, sino que caminan rápidamente. Viven en espacios abiertos, especialmente agrarios, sin necesidad de tener agua cerca. Son difíciles de ver porque aparecen en el crepúsculo. Son activas todo el año y no hibernan. Se alimentan de pequeños animales, insectos, caracoles y otros.

Los sonidos de las ranas en las palabras

Aunque algunas de las especies de ranas de Australia prefieren los meses más fríos, la primavera y el verano son las mejores épocas para ver y oír a la mayoría de ellas. Esto es especialmente cierto en la Australia tropical, donde la mayoría de las especies de ranas sólo salen de sus escondites en la estación húmeda, llenando las noches de verano con sus coros.

La mayoría de nosotros oímos a las ranas antes de verlas. En todas las especies de ranas australianas, los machos llaman para atraer a las hembras y aparearse con ellas. Cada especie tiene una llamada publicitaria única, por lo que no es necesario ver una rana para identificarla.

Los machos suelen llamar desde las proximidades de las masas de agua, donde esperan reproducirse, y llaman sobre todo por la noche, ya que prefieren refugiarse en el calor del día. Por ello, el mejor lugar para encontrar ranas es cerca de una masa de agua, como un estanque, un arroyo o un humedal, y el mejor momento es cuando anochece.

Este artículo contiene grabaciones de seis cantos de rana únicos. Dependiendo del lugar en el que vivas, es posible que escuches una en una tranquila noche de verano. Pero primero, exploremos por qué las ranas son tan importantes para nuestros ecosistemas.

Tono de llamada de rana zedge

Si caminas junto a un estanque en una tarde de verano, puede que oigas el profundo «jug-o-rum» de una rana toro o el «tung» de una rana verde, que suena como una cuerda de banjo pulsada. A veces se oye todo un coro de ranas, cuyos cantos compiten entre sí para llamar la atención.

Las ranas no cantan para nuestro disfrute, por supuesto.    La mayoría de los sonidos de las ranas que oímos son llamadas publicitarias para atraer a sus parejas, y los que las llaman suelen ser machos. En algunas especies, estas vocalizaciones también ayudan a las ranas macho a mantener sus territorios frente a otros machos. Si se observa con atención la orilla de un estanque, a menudo se ven ranas verdes macho espaciadas a intervalos regulares.

Las ranas emiten sonidos desviando el aire de sus pulmones sobre sus cuerdas vocales, haciéndolas vibrar. La boca y las fosas nasales se mantienen cerradas. Unas hendiduras en el suelo de la boca permiten que el aire pase a una garganta extensible. En muchas ranas, la piel elástica de la garganta se hincha en forma de saco redondo y translúcido o, en algunas especies, de un par de sacos. El saco vocal reverbera los sonidos, sirviendo de resonador. Algunas especies, como el diminuto mirlo acuático y el verrugoso sapo americano, tienen sacos vocales externos. Otras, como la rana toro, nuestra mayor rana, tienen un saco interno; la garganta simplemente se hincha cuando la rana llama.